舰队，是以航空母舰为中心，由多艘舰艇和各种战斗机群组成的作战工具。

并以导弹为武器从事舰对地、舰对海、舰对空、空对地、空对海、空对空作战的海上固定或游动作战的陆、海、空立体作战部队。

所谓联合舰队意思是说由二队以上的独立舰队编成的海上作战部队

日本的联合舰队开始于甲午战争时期。

在之前日本的海军经过明治维新后的疯狂发展，已经有了巨大的发展，除了负责沿岸防备任务的老式舰队外，还有新组建的新式舰队，也就是主力舰队，主要负责对外侵略扩张使用。

当时日本与大清作战，虽说知道大清实力不济，但也不敢小觑。于是当时的军令部官房主事山本权兵卫大佐提出了联合舰队的概念，说白了，就是把这两支舰队组合在了一起，其实并没有什么新意，只是改了个名称，感觉有点唬人而已。

联合舰队几乎是日本全部的海军力量，所以有时也代指日本帝国海军。

由于三国干涉还辽，使得日本感到了屈辱，为此开始了横跨十年的海军扩张计划，在此期间建造了109艘军舰，总吨位超过了二十万吨。

联合舰队前身是1889年7月29日组建的常备舰队。日本联合舰队成立了公元1903年12月28日，解散了公元1945年5月1日。日本联合舰队在第二次世界大战全面覆灭。历任甲午海战，日俄战争，太平洋战争，中途岛海战。

历任司令长官为伊东佑亨，有地品之允，东乡平八郎，伊院集五郎，吉松茂太郎，山下源太郎，山屋他人，栃内曾次郎，竹下勇，铃木贯太郎，冈田启介，加藤宽治，谷口尚真，山本英辅，小林跻造，末次信正，高桥三吉，米内光政，永野修身，吉田善吾，山本五十六，古贺峰一，丰田副武，小泽治三郎。

联合舰队就是两只过去互不相属的舰队合并在一起去执行一个共同的作战任务。这个舰队就叫联合舰队。